宋之湄奪門而去，捏著帕子捂了眼睛，後頭還有兩個丫頭在追，院子裏頭總有人瞧見，雖無人敢鬧到老太太那兒去，甘氏怎肯幹休，一見女兒受了委屈，火星子直冒頭頂心，也顧不得旁的，立時去了永善堂，非得讓老太太給宋之湄作主不可。

這事兒又是一通鬧，餘容平日裏看著規行矩步，一出口便沒給宋之湄留餘地，若是帶著笑音且還罷了，偏偏她最是端正的，連玩笑話都少說，難免看著就正色，宋之湄吃她這幾句，臉上哪裏掛得住。

葉文心這頭理著東西要回葉宅，葉氏那兒又送了許多東西，玉絮謝過了，把各色的花緞香料首飾拿給葉文心看，裏面全是富貴紋樣顏色，金冠金簪還有一對壽字兒的壓發，專備著給她在老太太過生日那天用的。

石桂就坐在桌前，玉絮一樣樣把數目點出來，她就握了筆把這些按著玉絮說的記在冊子上，一件件對上號，再一樣樣的收在箱子裏。

葉文心自來不管這些事，玉絮一面點一面道：“我聽說二姑娘上門給大姑娘賠禮去了。”二姑娘說的是宋餘容，大姑娘就是宋之湄了。

葉文心手上拿著書卷，半歪在羅漢榻上，先還漫不經心，一聽這話立時撐著手坐起來，蹙了眉頭道：“賠禮？”

玉絮放下花緞，嘆一口氣：“二姑娘倒是仗義直言，她自家來便罷了，倒還要挑唆著旁人跟她一道，二姑娘話雖直，理卻在，沒成想反倒被她一狀告到老太太那兒，二姑娘這才上門賠禮的。”

宋之湄這一哭，本來就是哭給東院的人看的，特別是哭給老太太看的，她當時確是下不來臺，可宋之湄在宋家打小就跟甘氏學著怎麽忍氣吞聲，那時沒接口，是沒想到餘容會說這樣的話，這個她自來瞧不上眼的妹妹，舌頭竟這麽利，生生刮掉她一層臉皮。

這層臉皮是她刮掉的，就得她來還，宋之湄不想竟沒人追她，由著她這麽出了門，幹脆一不作二不休，一路哭回了西院，回了清涼館，就讓人報病。

餘容是說了就沒打算攔，澤芝是一心還在棋盤上，到了葉文心這裏，早就不勝其擾，她打著作客的幌子，難道還能趕她不成，趕她太下臉面，不趕她又回回過來惡心人，宋家這位大姑娘，一整個院子聽見她“脆笑”都發怵。

那天宋之湄一跑，葉文心便皺了眉頭，跟餘容兩個齊齊往水閣外頭看去，宋之湄已經沒了影兒，白露水晶提了裙角就追，紫樓玉板兩個面面相覷，怎麽也想不到自家姑娘竟敢這麽說話。

當著葉文心，這兩個不好說什麽，等葉文心告辭出來，紫樓嘆了又嘆：“姑娘何苦惹這個魔星呢，又得往太太跟前說嘴去，姑娘這會兒，可經不得事。”

一道報了免選的還有餘容澤芝兩個，宋家才剛報上去，便有人回給聖人，太子一向是很敬重宋老太爺的，聖人本也想過宋家有女入宮陪侍，可一挑剔還真不成，自家都報了免選，擡擡手放過了。

餘容澤芝兩個的婚姻事葉氏已經提上了日程，姚汪兩位姨娘知道女兒免選了，恨不得把一付身家都作了嫁妝，又要給葉氏跪經謝她的恩德，還是餘容勸住了：“姨娘雖是好意，可太太是母親，母親操心女兒的婚事是該當的。”

姚姨娘眼兒一紅，餘容勸她確是說得對，葉氏自來也沒磨搓過她們，對庶女也算盡心，合了手道：“等你再有一門好親事，我就什麽都不愁了。”

這才話說完沒兩天，餘容就出了這樁事，姚姨娘的心提到了嗓子眼兒，女兒前腳才往葉氏那兒去，她後腳就想跟著，反是玉板得了吩咐去攔她：“姑娘說了，這事兒姨娘別管。”

姚姨娘怎麽能肯，她身上掉下來的肉，怎麽不疼，葉氏向來重規矩的，餘容這回是犯了錯，還不定要怎麽罰她，她既無寵愛，說話都不響亮，拉了玉板差點兒淌淚。

玉板嘆一口氣：“姑娘有主意呢，姨娘可萬不能裹亂，等年裏若是老太太提起來，姨娘就說規矩教導都是該的，老太太指不定高興，倒更待咱們姑娘好。”

姚姨娘能安安穩穩這許多年，旁的不會，聽話還是會的，不意女兒竟這樣有主意了，咽了淚等來個葉氏罰餘容閉思過，罰抄十篇經的結果。

葉文心一聽就笑起來，餘容自來不愛串門，不是去請，絕不先來，何況抄經又是她日日都在做的事，沒有一天間斷的，閉著眼睛都能信手寫出來。

宋之湄氣得“病勢”越發沈重，老太太充耳不聞，葉氏又已經塵埃落定，宋望海自來最寶貝這個女兒的，當著葉氏和宋老太太的面，把餘容教訓一通。

哪知道餘容早就養得一付寵辱不驚的性子，父親訓話垂頭聽了，擡擡眼皮還是那付模樣，老太太最喜歡她這沈穩的勁頭，越發點了頭，跟著便對葉氏說：“我娘那頭倒有幾個未婚的兒郎，我看餘容就很好，若是合適倒能定一門親。”

餘容能嫁到老太太的娘家去，那也算是一門好親，這事兒要是叫甘知道了，只怕要咬碎一口牙，葉氏面上帶些笑意：“老太太疼她，是她的造化。”

說定了明歲給宋老太太作生日的時候，把合適的那一位叫來，宋老太太叫葉氏寫了一封回去，餘容的事就算八字有了一撇。

葉文心卻不知道還有這些事在裏頭，只道餘容是為她受了罰，把書冊一扔，披了鬥蓬就要去松風水閣，石桂急急跟在後頭：“姑娘慢些。”

玉絮手上事正多，伸頭看石桂跟著，也就不再上前，指派了六出留下來看屋子：“屋裏這許多東西，我都點過一回，外頭有熱鬧你也跟蕊香輪著去看，丟的線香蓋兒還沒尋著，可不能再失了東西。”

葉文心一路去了松風水閣，到了門上，守門的婆子卻腆了臉兒笑著不敢開門：“表姑娘且別為難我，太太下了令，讓二姑娘思過，誰來都不能開門的。”

葉文心既想見餘容，又不想違背了葉氏的話，石桂輕笑一聲：“媽媽可真是的，我們姑娘是來找三姑娘說話下棋的，不幹二姑娘甚事，二姑娘思過，三姑娘總沒跟著一道罷。”

守門的婆子沒了話說，這兩位就住在一個屋裏，葉氏又確是不曾吩咐過連宋澤芝也一道禁足，想一想只得放了行，葉文心往裏去，石桂又笑盈盈摸出十來個錢來，塞到婆子手裏：“給媽媽吃點心。”

餘容澤芝兩個卻還是原來那樣安閑，該做針線的做針線，該打棋譜的打棋譜，知道葉文心來了，還讓紫樓去泡三清茶來，葉文心見她頭一聲便道：“若不是我，你也不會挨罰的。”

餘容一半兒是替葉文心出頭，聽她這樣說倒笑起來，彎眉舒展，面上再無憂色：“表姐言重，冰凍三尺非一日之寒，是為你又不是為你。”

餘容自去賠禮，宋之湄有心難為她，就是不受禮，一回二回的裝病痛，只說心悶氣滯，難受得起不來。

餘容下回再去，就帶了繡籮，坐下來紮針，身邊的眼色耳語俱都聽不見，分好的線繡完了，站起來道一聲：“我明兒再來看大姐姐。”

宋之湄無法，被迫受了，病再不好，她就天天來坐著，也不說話也不擾人，靠窗繡花，把宋之湄氣得眉毛直跳，卻拿她全無辦法。

葉文心聽她說了，咬著袖子笑個不住，人都歪到了榻上，看餘容還一本正經，撐著手點點她：“倒真只有你才能治她了。”

石桂再沒想到這個二姑娘竟是不鳴則已，一鳴驚人，竟還是個綿裏藏針的性子，宋之湄能忍，她更能忍，不僅能忍，做事竟這樣爽脆利落，倒叫人刮目相看。

扶了葉文心回去時見她面帶隱憂，便勸慰道：“老太太太太也不想罰二姑娘，只這回叫二太太拿捏了，這才非罰不可，高高舉起，輕輕落下，姑娘也不必替她憂心。”

葉文心眉間輕鎖，聽見石桂寬慰才松一松：“我哪裏是為這個。”過年之後至多再有一月，她就得進宮去了。

石桂立時明白她說的是什麽，輕笑一聲：“姑娘早已經有了決斷，怎麽這會兒倒猶豫起來了。”葉文心身邊沒人識字，她這些天不住在看《神農本草》《千金方》，不時還在紙上劃拉幾筆，這些俱沒瞞著石桂，她看在眼裏還有什麽不明白的。

裴姑姑說了，進宮選秀的姑娘越加得保重身子，若是生了病，就得挪出來，離主位一步之遙，天大的恩寵還沒落在身上，就已經消受不起的，大有人在。

葉文心當即心頭一動，只斂了神色不露出來，石桂卻覺著這是裴姑姑故意說的，說給有心人聽，葉文心就是這個有心人：“姑姑是個有志氣的，也因著有志氣才想出宮自個兒過清凈日子，她許是體察了姑娘的心意，這才指了一條路給姑娘走。”

葉文心自家也有所覺，心裏感激裴姑姑，卻不能露出來，若叫馮嬤嬤察覺，她想辦的事也就辦不成了，搭著石桂的手嘆息一聲：“若是這條路真能走得平坦，倒是我的福氣了。”

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